Zijn religieuze identiteit is moeilijk eenduidig vast te stellen. Geboren in een bi-nationaal en bi-confessioneel gezin (zijn vader was een in het Grieks-katholieke geloof gedoopte Lem-ko), ontcultiveerde hij zich eerst als atheïst en vanaf de jaren zestig als orthodox. Hij werkte samen met de orthodoxe kerk, de Grieks-katholieke kerk en de rooms-katholieke kerk. Zijn OPUS VITAE , zijn levenswerk, is een heilig gebouw: de orthodoxe kerk in Biały Bór in West-Pommeren, van de grond af ontworpen met de hulp van architect Bogdan Kotarba. Dit postmoderne, schilderachtige ontwerp was controversieel onder de gebruikers, voorma-lige ontheemden uit Oekraïne en hun nakomelingen. Na slechts tweeëntwintig jaar bestaan is de kerk in 2019 op de monumentenlijst geplaatst; ze wordt beschermd door een conserva-tor.
Het Jaar van Jerzy Nowosielski, dat momenteel wordt gevierd, kan een gelegenheid zijn voor een zekere opfrissing van zijn imago, dat in de loop der jaren is geconventioneerd als een "religieuze schilder". Dit verheven beeld onderging enige turbulentie kort na de dood van de kunstenaar. Dit werd veroorzaakt door Krystyna Czerni's biografische boek The Bat in the Temple (waarvan de eerste editie in de running is voor de Nike Literary Award van 2011, de tweede van 2018). De tegen hoge kosten opgestelde biografie apotheoseert het werk, maar zonder de drastische feiten van de biografie weg te laten, ontdoet zij de man gedeelte-lijk van zijn nimbus.
Zij die persoonlijk contact hadden met Jerzy Nowosielski benadrukken zijn morele spa-gaat tussen goed en kwaad, deugd en ondeugd, en noemen hem een "heilige zondaar", ter-wijl Krystyna Czerni de schilder beschrijft als een dramatische, innerlijk gebroken figuur die zichzelf redde door middel van de kunst. Tegenwoordig worden soms bedenkingen geuit over wat bepalend is geweest voor het le-venslange succes van Jerzy Nowosielski: zijn "invasie" op het gebied van de theologie en zijn artistieke toe-eigening van een heilig icoon - een beeld dat al eeuwenlang omgeven is door religieuze cultus. Verwijzend naar de inhoud en de uitdrukkingsmiddelen van de oosterse iconen, heeft de schilder ze tegelijkertijd gedurfd gestileerd. Hij gaf zichzelf een nieuwe vorm van figuratieve kunst: de seculiere icoon.
Daarmee wilde hij wat hij zag als de twee basiselementen van het menselijk bestaan met elkaar verzoenen: de geestelijke wereld en de empirisch kenbare wereld. Hij geloofde dat de synthese van geest en materie het meest volledig plaatsvindt in de lichamelijke vorm van een vrouw. Hij kende een erotische zin toe aan de lichamelijkheid van de vrouw, vandaar de ontelbare afbeeldingen van vrouwelijke naakten in zijn werken. Hij was ervan overtuigd dat het vrouwelijk naakt, het klapstuk van de kunst, het meest volledig uitdrukking geeft aan zowel heiligheid als zonde, SACRUM en PROFANUM.
Naakten komen voor in het werk van Jerzy Nowosielski sinds de jaren 1950. Gemodel-leerd naar de iconenschilderkunst, sterk gestileerd plat, hiëratisch, soms zelfs schematisch, zijn ze tegelijkertijd verontrustend gelaagd en multivalent. Ze moedigen tijdloze, verreiken-de heroverwegingen aan waarin kwesties van religie, kunst, ethiek en erotiek worden ge-combineerd. In het werk van Jerzy Nowosielski kan de fascinatie voor vrouwelijke lichamelijkheid bestaan naast een morele veroordeling. En zelfs met een sadistisch tintje, wanneer de schilder vrou-welijke passiviteit ondergeschikt maakt aan mannelijke dominantie. Zo hebben we bijvoor-beeld een reeks schilderijen met hulpeloze, gedeukte en platgedrukte, ontlichaamde vrou-wenlichamen met uitdrukkingsloze gezichten. Raadselachtig: waarom heeft Jerzy Nowosiel-ski als schilder van stillevens reeksen lege pannen en potten afgebeeld? Misschien wilde hij zijn overtuiging uitdrukken dat de dagelijkse zelfopofferende drukte van de vrouwen een bron van innerlijke leegte was?
In zijn werk komen voortdurend publiekelijk gekwelde vrouwen voor; vernederd, be-schuldigd, ontmaskerd, gemarteld. Rustiger, meer adoratiegericht zijn enkele beelden van sportvrouwen geobserveerd in spontane poses (voor een serie schilderijen getiteld "Vrouwe-lijke zwemsters" ontving de schilder in 1973 de Zilveren Laurier van het Pools Olympisch Comité). Een moeilijk te beantwoorden vraag: als Jerzy Nowosielski afbeeldingen van vrouwen ge-bruikt om de dubbelzinnige banden tussen vergeestelijkte heiligheid en zondige vleselijkheid aan te tonen, zullen we hem dan nog steeds een schepper van heilige schilderkunst noemen? Misschien is het beter om hem eerst en vooral te zien als een kunstenaar die verschillende morele oordelen uitdrukt via vrouwelijke beelden. Is het niet zijn eigen innerlijke onrust die ze verstoken van dubbelzinnigheid maakt?
Het jaar van Jerzy Nowosielski gaat verder... Het is te hopen dat het enorme oeuvre dat hij heeft nagelaten een gelegenheid biedt voor analyses vanuit het nieuwe perspectief van vandaag.